Sassi e sabbia lanciati contro l’avversario: la spettacolare lite tra polpi

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I ricercatori dell’università di Sydney sono riusciti a filmare per la prima volta i polpi mentre si lanciano deliberatamente sabbia e conchiglie, apparentemente anche con l’intento di aggredirsi. I ricercatori hanno filmato dei polpi tetra (Octopus tetricus) nella baia di Jervis, in Australia, nel 2015 e nel 2016, utilizzando videocamere subacquee. Analizzando 24 ore di filmati in diversi giorni, hanno identificato 102 casi di lancio di detriti in un gruppo di circa 10 polpi. Nei video si vede che i polpi raccolgono i materiali da lanciare e li rilasciano usando un getto d’acqua dal loro sifone (una struttura a forma di tubo che può espellere l’acqua a velocità). Per eseguire i lanci, i polpi hanno dovuto spostare il sifone in una posizione insolita, cosa che suggerisce l’intenzionalità del lancio. Sono stati osservati lanci di entrambi i sessi, ma il 66% è stato effettuato da femmine. Poiché i polpi cambiano colore della pelle e quello scuro è associato all’aggressività, i ricercatori hanno scoperto che gli individui di colore scuro tendevano a lanciare con più forza e avevano maggiori probabilità di colpire un altro polpo. I polpi colpiti dal materiale lanciato spesso reagivano abbassandosi o alzando i tentacoli in direzione del lanciatore. Per i ricercatori, sebbene sia difficile determinare l’intento dei polpi, i comportamenti osservati suggeriscono che alcuni di questi lanci sono mirati e svolgono un ruolo sociale. A cura di Cristina Nadotti

Peter Godfrey-Smith                  
University of Sydney, Australia

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