Il destino ha disegnato un finale da film: il campionato Nfl si concluderà con una sfida inedita, che in America già definiscono “storica” tra due quarterback afroamericani. Mai accaaduto prima. In un Paese scosso dalle violenze della polizia sulla comunità nera e nel mese dedicato alla Black History, tutto questo assume un significato più profondo del mero evento sportivo. Che si annuncia comunque, ovviamente, di altissimo livello e merita di essere raccontato. L’appuntamento è nella notte italiana tra domenica e lunedì nello stadio degli Arizona Cardinals, a Glendale. Il kick off alle 24,30.
Mahomes Mvp, i Chiefs dipendono da lui
Poche ore fa Patrick Mahomes è stato eletto miglior giocatore della stagione. Titolo conteso sino all’ultimo proprio dal qb che lo sfiderà al Super Bowl, Jalen Hurts. Riconoscimento meritato: Patrick è riuscito a portare i suoi Chiefs all’atto finale nonostante abbia perso (è andato ai Miami Dolphins) un’arma letate per il suo attacco: il ricevitore Hill. Un’autentica freccia, un wr semplicemente straordinario. Ma Mahomes è un atleta formidabile e un leader nato e ha saputo comunque tirare fuori il meglio dai suoi facendo affidamento sulle sue incredibili qualità e una geniale, quando occorre, improvvisazione. Non vi è dubbio alcuno che i Chiefs dipendono da lui e che se la difesa degli Eagles non saprà mettergli la giusta pressione saranno guai per Philadelphia.
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PM sa fare tutto. Ha gambe svelte, si muove con un’agilità felina, chiude i down da solo e può anche andare direttamente in touchdown. Ma sa anche vedere il gioco, ha un braccio potente e fantasioso e sa trovare mille soluzioni. Un fenomeno, non esageriamo. Capace di lanciare traiettorie micidiali anche quando è fuori equilibrio, caratteristica che ha ereditato dal baseball dove, quando era un ragazzino, pure eccelleva.
La formidabile connection con Kelce
Il suo target preferito, andato via Hill, è il tight end Travis Kelce (fratello del centro di Phila, Jason, altra sfida inedita in finale). Il te è un altro giocatore straordinario nel suo ruolo. Blocca e riceve come se fosse una passeggiata di salute. Ha disputato dei play off straordinari. E’ una macchina da guerra. chiude down e segna a ripetizione. Avrete capito che fermare la connection Mahomes-Kelce sarà la chiave del match per le Aquile. Le linee di KC sulla carta sembrano inferiori a quelle di Phila, ma sono valutazioni che lasciano il tempo che trovano perché una finale è una finale. Stesso discorso va fatto sulle difese, appare più forte quella Eagles.
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Vedremo. Di certo Mahomes ha già vinto un Super Bowl e ne ha perso un altro. E’ abitutato a stare a livelli altissimi e con lui tutta l’organizzazione di Kansas City, e non è poco.
La sfida di Hurts, il sottovalutato
Dall’altra parte ci sarà, come detto, Jalen Hurts, giocatore che in tutta la sua giovane carriera, college compreso, è stato spesso sottovalutato. Arrivare in finale e farlo da quasi-Mvp è già una rivincita. Ma JH non vuol fermarsi affatto qui. Punta al bersaglio grosso, conscio dei clamorosi miglioramenti registrati negli ultimi dodici mesi. Prodigioso con le gambe, quasi imprendibile e capace di scovare varchi anche minimi, autore di touchdown personali a ripetizione, Hurts ha fatto progressi anche nella lettura del match e nel rilascio della palla, la tecnica di lancio, insomma.
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Hurts è un lavoratore instancabile, il primo ad arrivare nel quartier generale Eagles e l’ultimo ad andarsene. Fa dell’allenamento e dello studio degli avversari il suo mantra. I compagni lo adorano e lo seguono. Ha un attacco di talento molto vario. Sanders è un running back di prima fascia. Brown e Smith due ricevitori fantastici. La linea che lo protegge è tra le migliori in assoluto.
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La super difesa verde
I qb avversari ne sanno qualcosa. La difesa Eagles li assalta e, spesso, li getta a terra. Sack, in termine tecnico. Un gruppo di giocatori formidabili guidati dai veterani Fletcher Cox e Graham ma con innesti di altissimo valore come Reddick, una autentica furia in campo. Ma sono tutti bravi e tremendamente efficaci. A costo di ripeterci crediamo che la chiave della partita sia proprio nella capacità, o meno, della difesa di Phila nel riuscire a limitare quel diavolo di Mahomes. Un reparto che sembra più forte di quello di Kansas City che, però, può contare sulla forma e l’efficacia di un pass rusher come Chris Jones, un incubo nella finale di Conference per i Cincinnati Bengals.
Scommesse folli, pronostico incerto
Sarà un Superbowl da record anche per le scommesse. L’American Gaming Association, l’associazione dell’industria del gioco d’azzardo americano, ha stimato che circa 1 americano su 5 farà una scommessa sul Super Bowl, per un totale di oltre 50 milioni di giocatori. Si stima un giro di affari di giocate di 16 miliardi di dollari. È più del doppio dell’importo che si prevedeva di scommettere sul SB dello scorso anno. Le scommesse sportive sono legali in 33 stati più Washington, DC, quest’anno, rispetto ai 30 stati dell’anno scorso. Il sondaggio del gruppo rileva che gli scommettitori si dividono equamente, con il 44% che sostiene gli Eagles e un identico 44% che scommette sui Chiefs. Come sempre l’evento sarà straordinariamente mediatico con l’half time show che vedrà Rihanna protagonista e gli inserti pubblicitari più pagati al mondo. Si prevede una audience tv,, altissima (è non è una novità). In Italia Dazn, che ha firmato in questi giorni un contratto decennale con la Nfl, trasmetterà l’incontro. Per i non abbonati c’è un’altra possibilità: Rai 2 (e Ray Play). A Glendale, in Arizona, è tutto pronto. Vinca il migliore e godetevi lo spettacolo unico che sa offrire il football americano.
Giovanni Marino
@jmarino63
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