Un orso bruno che si è conservato quasi perfettamente nelle gelide terre selvagge della Siberia orientale per 3.500 anni è stato sottoposto a necroscopia da un team di scienziati dopo essere stato scoperto da pastori di renne su un’isola desolata dell’Artico.
“Questo ritrovamento è assolutamente unico: la carcassa completa di un antico orso bruno”, ha dichiarato Maxim Cheprasov, capo del laboratorio del Museo dei Mammut Lazarev presso l’Università Federale del Nord-Est a Yakutsk, nella Siberia orientale.
La femmina di orso è stata trovata dai pastori di renne nel 2020, sporgendo dal permafrost sull’isola Bolshoi Lyakhovsky, parte dell’arcipelago della Nuova Siberia, a circa 4.600 km a est di Mosca.
Poiché è stato trovato proprio a est del fiume Bolshoy Etherican, è stato chiamato orso bruno Etherican.
Le temperature estreme hanno contribuito a preservare i tessuti molli dell’orso per 3.460 anni, così come i resti dei suoi ultimi pasti – piume di uccelli e piante. L’orso è alto 1,55 metri e pesante quasi 78 kg.
“Per la prima volta, una carcassa con tessuti molli è caduta nelle mani degli scienziati, dandoci la possibilità di studiare gli organi interni ed esaminare il cervello”, ha dichiarato Cheprasov.
Il team scientifico in Siberia ha tagliato la dura pelle dell’orso, consentendo agli scienziati di esaminare il cervello, gli organi interni e di effettuare una serie di studi cellulari, microbiologici, virologici e genetici.
Il tessuto rosa e il grasso giallo dell’orso erano chiaramente visibili mentre il team sezionava l’antico animale.
“L’analisi genetica ha dimostrato che l’orso non differisce nel DNA mitocondriale dall’orso moderno del nord-est della Russia – Yakutia e Chukotka”, ha dichiarato Cheprasov.
“L’orso aveva probabilmente un’età di circa 2-3 anni ed è morto per una lesione alla colonna vertebrale” continua Cheprasov.
Tuttavia, non è chiaro come l’orso sia arrivato sull’isola, che ora è divisa dalla terraferma da uno stretto di 50 km. Potrebbe aver attraversato il ghiaccio, potrebbe aver nuotato o l’isola potrebbe essere stata ancora parte della terraferma.
Le isole Lyakhovsky contengono alcuni dei più ricchi tesori paleontologici del mondo, che attraggono sia gli scienziati che i commercianti di avorio a caccia di mammut lanosi.
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