Il re olandese Willem-Alexander si è scusato per il ruolo del suo paese nella schiavitù e ha chiesto perdono in uno storico discorso accolto da applausi e urla durante un evento per commemorare l’anniversario dell’abolizione della schiavitù.
Il discorso del re ha fatto seguito alle scuse del primo ministro olandese Mark Rutte alla fine dell’anno scorso per il ruolo del paese nella tratta degli schiavi e nella schiavitù.
Le scuse fanno parte di una resa dei conti più ampia con le storie coloniali in Occidente che sono state stimolate negli ultimi anni dal movimento Black Lives Matter.
In un discorso emozionante, Willem-Alexander ha fatto riferimento alle scuse di Rutte: “Oggi sono davanti a voi. Oggi, come vostro re e come membro del governo, mi scuso io stesso. E sento il peso delle parole nel mio cuore e nella mia anima”.
Il re ha detto di aver commissionato uno studio sul ruolo esatto della casa reale di Orange-Nassau nella schiavitù nei Paesi Bassi.
“Oggi, in questo giorno della memoria, chiedo perdono per la chiara inerzia di fronte a questo crimine contro l’umanità”, ha sottolineato.
La voce di Willem-Alexander sembrava spezzarsi per l’emozione mentre completava il suo discorso prima di deporre una corona al monumento nazionale alla schiavitù in un parco di Amsterdam.
L’ex parlamentare John Leerdam ha detto all’emittente olandese NOS di aver sentito le lacrime scorrergli lungo le guance mentre il re si scusava. “È un momento storico e dobbiamo rendercene conto”, ha detto.
La schiavitù fu abolita in Suriname e nelle colonie olandesi nei Caraibi il 1 luglio 1863, ma la maggior parte dei lavoratori ridotti in schiavitù fu costretta a continuare a lavorare nelle piantagioni per altri 10 anni. La commemorazione e il discorso di sabato segnano l’inizio di un anno di eventi per celebrare il 150° anniversario del 1° luglio 1873.
Una ricerca pubblicata il mese scorso ha mostrato che gli antenati del re hanno guadagnato l’equivalente moderno di 545 milioni di euro ($ 595 milioni) dalla schiavitù, compresi i profitti delle azioni che sono state effettivamente date loro in dono.
Quando Rutte si è scusato a dicembre, si è fermato prima di offrire un risarcimento ai discendenti di persone schiavizzate.
Invece, il governo sta istituendo un fondo di 200 milioni di euro (217 milioni di dollari) per iniziative che affrontano l’eredità della schiavitù nei Paesi Bassi e nelle sue ex colonie e per migliorare le conoscenze della popolazione sulla questione.
Questo non è abbastanza per alcuni nei Paesi Bassi. Due gruppi, Black Manifesto e The Black Archives, hanno organizzato una marcia di protesta prima del discorso del re sotto lo striscione “Nessuna guarigione senza riparazioni”.
“Molte persone, tra cui me stesso, il mio gruppo, The Black Archives e Black Manifesto, affermano che (le) scuse non sono sufficienti. Le scuse dovrebbero essere legate a una forma di riparazione e giustizia riparatoria o riparazioni”, ha detto il direttore di Black Archives Mitchell Esajas.
I manifestanti indossavano abiti tradizionali colorati in una celebrazione surinamese dell’abolizione della schiavitù. Alle persone schiavizzate era vietato di indossare scarpe e vestiti colorati, hanno detto gli organizzatori.
“Ricordiamo i nostri antenati in questo giorno mentre ci sentiamo liberi, possiamo indossare ciò che vogliamo e possiamo mostrare al resto del mondo che siamo liberi”. ha detto Regina Benescia-van Windt, 72 anni.
La storia coloniale spesso brutale dei Paesi Bassi è stata oggetto di un rinnovato e critico esame all’indomani dell’uccisione di George Floyd, un uomo di colore, nella città americana di Minneapolis il 25 maggio 2020, e del movimento Black Lives Matter.
Un’innovativa mostra del 2021 presso il Museo nazionale di arte e storia ha aperto il riesame della schiavitù nelle colonie olandesi. Nello stesso anno, un rapporto ha descritto il coinvolgimento olandese nella schiavitù come un crimine contro l’umanità e lo ha collegato a quello che il rapporto descriveva come razzismo istituzionale tuttora presente nei Paesi Bassi.
Gli olandesi furono coinvolti per la prima volta nella tratta degli schiavi transatlantica alla fine del 1500 e divennero importanti commercianti di schiavi a metà del 1600. Alla fine, la Compagnia olandese delle Indie occidentali divenne il più grande trafficante di schiavi transatlantico, secondo Karwan Fatah-Black, un esperto di storia coloniale olandese e assistente professore all’Università di Leida.
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